这部电影以1860年的意大利西西里岛为背景，通过中心人物萨利纳王子的心理历程，反映了面对风起云涌的新时代的到来，以及在势不可挡的社会变革潮流中，昔日权贵和贵族的必然命运。萨利纳王子一家原本过着平静的生活。但随着局势的迅速变化，王子的侄子唐·克雷迪叛逃到了正在西西里岛登陆的年轻的意大利政党加里巴尔军队。回到家乡后，唐·克雷迪对塞达拉市长的女儿安吉莉卡一见钟情。两人坠入爱河，不久就订婚了。Cedara同意给女儿一份丰厚的嫁妆，这挽救了Salina日渐衰落的家庭，Cedara也为能够嫁给贵族而感到自豪。之后，西西里岛举行了全民公投，结果一致支持与意大利合并。都灵派遣特使邀请萨利纳作为贵族家族的代表参加议会工作，但萨利纳拒绝了。新政府没有给这个沉寂了两千多年的岛屿带来任何变化，尤其是在高卢战败后，巴勒莫上层社会的生活恢复到了原来的状态，贵族们经常举行舞会庆祝他们的生存。