20世纪50年代，美国电视编剧阿尔弗雷德·米勒因支持共产主义而被列入黑名单，无法公开发表他的作品。然后，他找到他的老朋友霍华德·普林斯（伍迪·艾伦饰演），以霍华德的名义出版他的作品，并向他提供10%的佣金。于是霍华德从一个苦苦挣扎的餐厅收银员变成了一个著名的电视编剧，他还找到了其他同样被列入“影响者”黑名单的作家。霍华德还会见了电视台的女职员弗洛伦斯·巴雷特（安德里亚·马科维奇饰演）。弗洛伦斯非常欣赏霍华德的天赋，两人坠入爱河。演员赫基·布朗也是黑名单上的一名演员，他被要求调查霍华德的政治背景，但一无所获。后来，弗洛伦斯因其共产主义观点而辞职，赫基因其共产党员背景而跳楼自杀，这使她无法继续她的演员生涯。霍华德目睹了赫基的葬礼，情绪激动，所以当霍华德接受委员会审查时，他与调查委员会进行了谈判